Дверь купе содрогнулась под ударами богатырского кулака проводницы.
- Через полчаса прибываем в Екатеринбург!
Молодой парень, задумчиво изучающий быстро проносящийся пейзаж за окном вагона, лениво повернул голову в сторону назойливого звука и, пожав плечами, поднялся и закинул в спортивную сумку книгу, лежавшую на подушке. Придирчиво осмотрев свое спальное место, на предмет забытых вещей и удостоверившись в отсутствии таковых, он вышел в коридор и направился в сторону тамбура, по пути извлекая из кармана пачку крепких сигарет. По пути ему не повезло столкнуться с вездесущей проводницей. Вот уж мерзкая баба! Он спрятал брезгливость под улыбкой и боком протиснулся к двери вагона, из-за которой был слышен стук колес. Тук-тук, тук-тук… Глухие удары, напоминающие звук гулко стучащего сердца, из последних сил цепляющегося за жизнь. Парню этот звук был знаком, даже слишком.
Он закурил, глубоко затягиваясь и стряхивая пепел на заплеванный пол. Едкий запах табачного дыма немного перекрывал витающее вокруг амбре пота и горелой еды, из соседствующего с этим вагона-ресторана. Выбросив окурок, парень направился в свое купе – единственное место, где он мог побыть один. Все четыре места он предусмотрительно купил, за несколько недель до поездки. Едва он устроился на сиденье, как в кармане плаща завыл мобильный телефон. «Karma police, arrest this man, he talks in maths, he buzzes like a fridge, he's like a detuned radio…» Молодой человек недовольно поморщился и прервал стонущую мелодию, сняв трубку.
- Эй, Дункан МакЛауд, твой поезд когда прибудет? – жизнерадостный голос на том конце не оставлял никаких сомнений – звонила Лина.
Он познакомился с этой девушкой, наверное, одним из самых оригинальных способов. Парню ее заказали. Больше месяца она умудрялась портить ему нервные клетки, мастерски уходя от преследования. А один раз даже умудрилась проучить. Оскорблением действием, или, проще говоря, дав по морде. Такой экземпляр боевой барышни упускать не хотелось, поэтому он поступил так, как посчитал правильным на тот момент, а именно убрал заказчика. Молодость, всегда являлась синонимом слова «глупость», хотя молодым наемника назвать можно было с большой натяжкой.
- Вла-а-ад, ты меня слышишь? – прервала его размышления девушка.
- Через полчаса, - буркнул молодой человек. – И потрудись запомнить, что я не люблю, когда меня сравнивают с неудачником с катаной.
- Я не успею. Я в пробке стою, - раздался в трубке расстроеный голосок Лины. – Ну, ты же найдешь чем себя занять, пока я не подъеду, правда?
- Какая пробка? – раздраженно отозвался Влад. – Ты же на мотоцикле. Или?
- Или, друг мой, или… - вздохнув, ответила девушка. – «Ямаху» я разбила. Поэтому еду в автобусе. Все, до связи, как приеду – позвоню.
Договорив последнюю фразу, Лина отключилась.
Влад бросил мобильный на стол и меланхолично уставился в окно. Надолго эта ходячая проблема не застрянет, а перспектива немного побродить по городу хоть и не радовала, но и раздражения не вызывала.
Вскоре унылый пригородный пейзаж сменился не менее унылым привокзальным. Поезд шумно затормозил и остановился. Парень, подождав, для приличия, несколько минут, подхватил легкую сумку и вышел из купе. Толпа людей, жаждущих выйти из поезда, еще не материализовалась, поэтому он спокойным прогулочным шагом добрался до двери и спрыгнул на перрон станции «Свердловск пассажирский». На платформе чинно расселись бабки, торгующие разносолами, копченым мясом, пирожками и другой снедью в дорогу. На их морщинистых лицах застыло выражение собственной важности и незаменимости. Невдалеке от торговок крутилась грязная дворовая собачонка, явно надеющаяся что-нибудь перехватить, если не от старух, то от сердобольных пассажиров. Завидев наемника, она с визгом скрылась в бункере подземного перехода, ведущего с перрона на вокзальную площадь. Бабки опасливо покосились в сторону парня, а одна даже перекрестилась. Так, на всякий случай.
Солнечный свет неприятно бил по глазам, да и невыносимая жара не была поводом для бурного восторга наемника. Влад снял плащ, перекинув его через руку, надел темные очки и нырнул в спасительную прохладу подземного перехода. Немного поплутав по запутанным коридорам, Влад вышел на улицу. Картину, представшую перед наемником, едва ли можно было назвать радостной. Бесцельно слонялись стайки людей, ждущих своих поездов и встречающих родственников и друзей. Громогласно о чем-то спорили между собой южные друзья, с табличками «скупка золота» висящими на обтянутых дешевыми потными футболками грудях. Переминаясь с ноги на ногу, паслись продавцы бесчисленных безделушек, от китайских солнечных очков до всевозможной радости туземцев – дешевой пластиковой бижутерии. Пока парень разглядывал аборигенов, откуда-то нарисовался служитель порядка.
- День добрый, ваши документики, пожалста. – скороговоркой выпалил он.
Влад обернулся и внимательно изучил мента. Молодой, наверное, новенький, вот и старается выслужиться. Более старые и опытные коллеги, скорее всего, пасут скупщиков драгоценного металла, а ему, бедняге, приходится зарабатывать на пиво в тщетных попытках найти что-нибудь запрещенное у какого-нибудь приезжего.
Закончив разглядывать слегка сконфузившегося милиционера, Влад извлек из кармана рубашки паспорт и протянул его пареньку. Тот уткнулся в книжицу, спрятавшись от неприятного взгляда наемника.
- Ба-то-ри Владислав Викторович, - слегка удивленно протянул ментеныш. – А что это за фамилия такая?
- Нормальная фамилия, дворянская, - насмешливо ответил Влад.
Читать лекцию о Чахтицкой пани и польском короле, когда-то больно щелкнувшем по носу Ивану Грозному, он не имел никакого желания. Да страж порядка и сам видел, что фамилия «нормальная». Не грузинская, не азербайджанская. Черт знает, что за фамилия. Немного поскрипев мозгами, милиционер сдался и переключился на другой традиционный предмет придирок.
- Прописка питерская, - продолжил он. – Давно в городе?
- Только что приехал, - начал раздражаться наемник. – Билет за обложкой.
Парень изучил билет, и окончательно поникнув, протянул наемнику книжицу и кивнул:
- Доброго дня.
После того как доблестный страж порядка, гроза бабушек нелегально торгующих семечками, скрылся в толпе, Влад, едва сдерживая смех, нырнул в тень тента уличного кафе. Заказав себе стакан минеральной воды, он с наслаждением закурил и, достав из сумки книгу, погрузился в чтение.
Через полчаса чтиво закончилось, как впрочем, и вода, а Лина до сих пор не позвонила. Наемник отложил книгу и задумался. Что могло так задержать девушку, обычно резкую как понос, он себе не представлял. Какие уж тут пробки? Екатеринбург, он конечно уральская столица, но до Москвы ему далеко. Покинув гостеприимное заведение, он направился в сторону здания вокзала. Надо было найти расписание пригородных поездов. В случае форс-мажора, он и сам спокойно доберется до Ватутинска, провинциального городка, где обитала его боевая подруга. Пройдя больше половины пути, парень резко остановился и задумался. А куда, собственно идти? Осмотревшись, наемник заметил парнишку, в легкой, но уж очень засаленной и грязной ветровке. Влад подманил бродяжку пальцем и поинтересовался:
- Малой, где находится зал ожидания пригородных электричек?
Паренек потрогал короткий ежик волос на голове и ткнул пальцем в крыльцо, покрытое кое-где облупившейся желтой краской. Влад достал из кармана пятидесятирублевую купюру и протянул бродяжке. Парень, не веря в свое счастье, выхватил бумажку и резво ускакал, пока глупый столичный дядька не передумал и не отобрал. Пару десятков лет назад, Влад бы проводил его веселым улюлюканьем и свистом. Но не сейчас. Он пожал плечами и направился в указанную сторону. В зале ожидания, на жестких деревянных скамейках кучкой устроились пенсионеры с сумками и тележками. Скользнув по собравшейся публике быстрым взглядом, наемник направился к окошку, надпись над которым гордо гласила «Справочная». За толстым стеклом восседала огромная бабища, в форме железнодорожных служащих. Чем-то она отдаленно напоминала проводницу, всю дорогу от Москвы не дающую Владу покоя. Наверное, фигурой и жесткими черными усиками над верхней губой.
- Чего надо? – недовольным голосом поинтересовалась она у подошедшего парня.
Наемник наклеил на лицо любезную улыбочку и спросил:
- Когда следующий поезд на Ватутинск?
- Через полтора часа, - буркнул Цербер. – Расписание смотри. Направление на Шалю.
Влад поспешно ретировался к приколоченной к стене деревянной доске, на которой висело расписание пригородных поездов. Записав требующуюся информацию в блокнот, он вышел из душного здания обратно на вокзальную площадь и задумался, чем занять себя до появления Алины, или до прибытия поезда. Вариантов отличающихся особой оригинальностью у него не было, поэтому наемник просто направился в сторону того самого кафе, где он провел последние полчаса. На перекрестке, около лотка с газетами он задержался, чтобы купить лучшее оружие для убийства времени – какой-нибудь шедевр желтой прессы. Невдалеке он увидел девочку, лет пятнадцати, пристающую к прохожим, настойчиво пытающуюся всунуть им в руки какие-то брошюрки. «И здесь от них покоя нет. Чертовы спамеры», - устало подумал Влад. Но, пройдя мимо ребенка, он убедился, что дело еще хуже, чем он думал.
- Покайтесь! Господь простит вас! – срывающимся от волнения голосом вещала девочка.
Наемник попытался проскочить мимо нее, но девчонка, ухватив его за рукав, уставилась на него, будто пытаясь прожечь в парне дыру. Почему-то от ее взгляда Владу стало не по себе и он, вырвав руку, быстрыми шагами направился в кафе.
- Покайся. Господь растопит твой лед! – крикнула она.
Наемник замер и развернувшись, одними губами проговорил:
- Не растопит, милая. Уже не растопит.

-Эй. Дайте мне еще эля! – раздался задорный девичий голос.
-Что, на заграничное потянуло? - усмехнулся сидящий рядом данмер.
- Ну-ну, Джиуб, будь проще, я лишь пью то, что дешевле.
Джиуб вздохнул и допил до конца матцт из своей кружки. Достав мешочек с деньгами, он пересчитал монеты и положил несколько дрейков на стол перед барменом. После он потряс пустым кошельком и дернул Дайко за плечо.
-А денег то нету, отменяется твой эль, пошли, - наемник потащил девушку к выходу, пока хозяин заведения не опомнился и не заметил явной нехватки денег.

В последние месяцы все было так: скучные скитания из города в город, притом без гроша в кармане. Да и приличной работы не было нигде Да, сердце Империи неласково встретило уроженцев далеких земель. Что забыли эти двое так далеко от привычного Вварденфелла? Конечно же извечное желание достать денег, славы и… артефактов. Услышав, что где-то тут находится единственная в мире зачарованная мощной магией дубинка, наемники ринулись на ее поиски. Только что-то теперь им подсказывало о недостоверности этой информации. Сколько городов и деревень они прошли, а ни одного упоминая о подобном предмете не сыскали. Теперь, остановившись в Имперском городе, друзья искали способ заработать денег для возвращения домой. Только вот любовь к спиртному, а в частности к матцту губило все их планы. В этих краях матцт был диковинным напитком, который стоит гораздо больше обычно…

-Джиуб, а где мы тогда будем спать?
-Не знаю…
Вдруг, ничего не объясняя к ним подошли двое стражников в сверкающей легионерской униформе и взяли под конвой так ничего и не говоря. Решив не рыпаться, наемники молча следовали туда. Куда их вели.
-Неужели это все из-за того, что мы не заплатили по счетам? – шепнула девушка одноглазому данмеру.
Тот ничего не ответил.

Они прошли к тюремным зданиям. Обоих завели в темную комнату и усадили на табуреты. После, в комнату вошел легионер и представился капитаном стражи.
-Итак. Я слышал, что вы двое наемники. И я хотел бы предложить вам работать под прикрытием. Просто делайте то, что мы вам говорим. Мы не можем послать своих людей по некоторым причинам. А вас тут еще никто не знает.
Дайко и Джиуб переглянулись и тут же повернулись обратно к капитану.
-И что нам надо делать?
-Начнете сейчас же. Вы должны узнать о некой группировке, которая распространяет расизм на улицах нашего города. Первыми он нее страдают аргониане и хаджиты. Они себя называют «Праведниками». Идите и работайте, и не дай бог вас рассекретят. Все, уходите. Вот вам сотня монет на расходы.

Наших героев вывели из тюрьмы и выставив обоих за ворота закрыли двери, предоставив друзьям переварить недавно случившееся.

-Я так понимаю, других вариантов у нас нет, так? – Дайко стояла у моста, тупо глядя в одну точку.
-Либо работаем на свободе, либо отдыхаем за решеткой. Ладно, пошли подыщем подходящую таверну, утро вечера мудренее.

Проснулась Дайко рано утром от громких криков снизу. Быстро натянув сапоги, она сбежала на первый этаж. На стуле сидел раненный в плечо аргонианин, а рядом копошились напуганные посетители.
-Что тут, пику рьеклинга вам зад, происходит?
-Какой-то человек в маске подбежал к Ай-Джину и пырнул его клинком, нам еще повезло…
«Сумасшедший город… в любом случае… искать информацию не придется.»
-Ладно, а куда он побежал?
Посетители лишь пожали плечами и продолжили причитать и носиться туда-сюда с бутылками выпивки, бинтами и свитками.
Бретонка чуть было не покраснела от злости и ринулась наверх, к комнате Джиуба. Громкий стук и разъяренный крик Дайко, все же заставили эльфа пробудиться. Дверь открылась и перед девушкой предстал заспанный Джиуб, которой зевал, протрирая свой единственный целый глаз. Серебряные пряди волос были взъерошены, а во второй руке он держал дырявую рубаху.
-Что случилось?
-Мы проворонили наших преступников, давай, одевайся и пошли спрашивать прохожих на улице.

Уже через три минуты, наемники бегали от стражника к стражнику, расспрашивая о недавнем посетителе. В итоге, какой-то постовой ответил, что видел, как какой-то человек влезал в канализационный люк.
-Вперед! – девушка схватила данмера за шкирняк и потащила его во дворы, где по идее должен был располагаться люк.

Час блужданий по канализациям города никак не сказался на энтузиазме Дайко, но настроение ее спутника заметно ухудшилось. Крысы и огромные грязевые крабы, зловонные испарения чужих отходов, сырость, что-то капающее на головы путешественников.
-Наемник должен быть готов к любой работе!
-Ну конечно… - отвечал одноглазый, без всякой надежды плетясь позади девушки. – Тебя подсознательно тянет на самые жуткие места?

-Эй. А вы кто такие?
Наемники обернулись: перед ними стояло человек семь с большими дубинками и явно не добрыми намерениями
-Шпионы легионерские, да?
-Да что вы. Что вы? Какие шпионы – замахала руками девушка. – Мы – туристы, приехали из Морровинда, ищем тут артефакты и сокровища. Мы же приключенцы, а вы знаете, что приключенцы всегда там, где сыро и воняет. – рассеянно улыбалась девушка.
-Боже мой, - прошептал Джиуб, прикрывая лицо ладонью.
-Вы и правда на местных непохожи. Ладно, убирайтесь отсюда, тут ничего нет!
-Тогда что тут делаете вы?
-Охраняем это место от таких как вы!
-Вы не похожи на охрану, раз спрашивали про шпионов. Может мы может помочь друг другу, а?
-Ты это о чем?
-Ну, мы неплохие бойцы, не брезгливые, а денег у нас нет и спать нам негде.
-Хм… Ладное, вы двое, идите за нами. Шеф разберется.
Дайко довольно улыбнулась и толкнула плечом Джиуба.
«Дуракам везет…»
Такая же сырая комната, койки у стенок. Отсыревшие шкафы. К запаху отходов прибавилось зловоние гниющего дерева и дешевой выпивки. Джиуб шел, зажав нос, в глазах у него мутило, он подошел к Дайко поближе и жалобно сказал.
-Слушай… меня сейчас стошнит…
-Ну, зайди за угол, от тебя тут хуже не станет.
-А ну тихо!

Дайко, выложи ещё то, что "В контакте" в заметках=)

Это не соответствует подлинной истории, скажем так, альтернативная вселенная и альтернативный путь знакомств неразлучной троицы)) Тоже довольно бездарный рассказик, но)))

Воспоминания.

Был теплый летний денек. Усадьба, запрятанная в глубине лесов, спала. Ну, почти спала. Дайко с полным безразличием на лице сидела в кузнице, затачивая меч. Капризный луч солнца пробивался через мутные окна, он падал на наковальню, отчего та будто светилась изнутри. Вдруг, неожиданный грохот прервал тишину. C громким и веселым криком в комнату ворвалась молодая хаджитка.
-Мяу! Доброе утро, пошли на улицу. Тут таааак скучно.
Дайко даже не подняла головы.
-Угу, но что поделать, это не то, что раньше, веселая жизнь кончилась, теперь начинается быт.
-А зачем тогда точишь Бладскал?
-Ах…ну, по привычке, - скучно сказала девушка.
-А помнишь, как все было?
-Что было?
-Ну, все-все, Солстхейм, Имперский город – подвиги?
-Ага…

“Ярко светило солнце, воздух был настолько холоден, что казалось, ты дышишь стеклом. Снег ярко блистал, словно тысячи бриллиантов. А в колонии по добыче эбонита все шло своим чередом.
-Эй, Вариус, где твоя племянница, она опять не уплатила мне по долгам
-По каким долгам?
-Следил бы ты за ней, а лучше отправил на материк, пьет она, черт дери. Почитай больше легионеров в дембеле.
-Ну, - безразлично пробубнил Вариус, подписывая какие-то документы, - все знают – это обычное явление. Она опять пропала, ты сказал? Не буду пока пускать пар, приберегу к ее приходу. Опять пошла в лес. Чертовка, и как она еще не окочурилась?
-Хм, лучше проходчика, чем Дайко в этой дыре не сыскать. Ей ни бури, ни дикие звери не страшны. А всего-то 16 лет…

Дайко, опасливо оглядываясь, кралась вдоль стены таверны, сейчас важно было незамеченной проникнуть в комнату и хорошенько отоспаться. А долг она и потом вернет. Вот пойдет и убьет медведя. Тогда все долги уплатит. И все тут.
Она решила пролезть в окно. Пара прыжков, что может быть легче?
-Дайко! – строгий голос заставил девушку дрогнуть. – Какого черта!
-Эээ, я, пожалуй, пойду обратно, - и быстро юрк обратно в окно.
Вариус подбежал к злосчастному окну, потом резко повернулся, устремляясь к выходу. Но беглянки уже и след простыл, бежать за ней в лес было бы самоубийством.

Дайко уселась на камень кургана, весело смотря на оставшуюся позади колонию.
-Дядя – дурачок. Все правила, да правила, скучный. Пойду в форт, может у парней отгул?

Форт Инеевой Бабочки, туда слали самых нерадивых. Самых горьких пьяниц, самых глупых, самых наглых. И это было для девушки просто раем. Она была в этой компании «своим парнем», отличным собутыльником и неплохим наемником.
Когда Дайко подошла к форту, был полдень. Огромный корабль стоял у причала, а легионеры разгружали чей-то багаж.
-Эй, Бурд! – помахала рукой девушка старому легионеру, - Что тут происходит?
-Да вот, сэра прибыли, отдыхать. Дочка какого-то богача…”

-Да, встреча была забавной. А потом, помнишь, как я приехала к тебе в Имперский город. Ну почти. – оживилась Дайко.
-А как же.

“-Эх, дядя, как ты меня утомляешь, - бубнила Дайко, скрываясь от Вариуса. Да, она опять не уплатила по долгам, напилась в усмерть и сломала нос заносчивому шахтеру. А теперь надо было исчезнуть, ну хоть на пару дней. Или на пару часов. Ее внимание привлек огромный ящик у пирса, он выглядел вполне обычно, не подозрительно. Лишь успела забраться туда Дайко, его заколотили и погрузили.
«Какая я, однако, везучая» - думала девушка.
Ее, конечно, быстро обнаружили и препроводили на нижнюю палубу. По прибытию в порт Имперского города суд решит, что делать с лазутчиком.”

-Ага, я случайно оказалась в тюрьме и заплатила залог, - улыбнулась Баст, так звали хаджитку.
-Такое дело. А помнишь, как ты спасла Джиуба?

“Передряга выдалась скверной. Запасы кончались, до города далеко. Да еще эти пепельные бури. И черт их понесло в Морровинд? Это рай для данмеров, но не для авантюристов Империи. Баст, конечно, не смотря ни на что, была в отличном расположении духа, то ли лунный сахар, то ли скума, то ли просто отличительная черта ее характера. И как же хаджиты любят наркотики. Дайко мирно спала, решив не будить подругу, Баст развела костер и насадила на прут кусок мяса, подбросила пару картофелин в пламя и села ждать. Вдруг, ее внимание привлек странный силуэт вдали. Она вытащила из чехла свой меч – мощный артефакт – дэйдрический полумесяц, что попал к ней в руки случайно, и двинулась вперед. Буря мешала обзору, но все же Бастет смогла разглядеть пару животных, что пытались загрызть данмера, у него не было сих отбиваться, ничего лучше, чем вступить в бой, хаджитка не нашла.”

-И почему ты меня не разбудила?
-Тогда бы меня съели, - сонно проговорил Джиуб проходя через дырку, где должна висеть дверь., - Баст, может перестанешь срывать двери с петель?
-Неа.
-Пойду, налью чаю
-Лучше бренди, - подала голос Дайко.

Такое мирно-бытовое чаепитие прервал внезапный взрыв. Троицы выбежала на улицу, дым виднелся где-то в километре от дома.
-А ну, бегом.
Все похватали оружие и устремились в лес.
Взрыв был, убил четверых. Дайко осматривала трупы, Джиуб прочесывал окрестности, Бастет стояла на страже.
-Смотрите, - заорала вдруг хаджитка и сорвалась с места. Она протянула удивленным друзьям листок.
-Ага, двемерик? Ну бред. Что-то наталкивает меня на мысль о нашем старом друге. Последний гном, говорил? Хм…
-Это ты к тому, что нам в дорогу?
-Быт закончен, - улыбнулась Бастет, обнажая идеально белые клыки.
-Так чай и не попили…

Старая женщина брела по заснеженному лесу, таща на плечах ворох сухих веток. Погода на северном острове стояла ясная, и очень морозная. Тишина, царившая в зимнем лесу, нарушалась только хрустом снега, под ногами. Ведьма подняла голову и посмотрела на чистое, без единого облачка, небо. Неожиданно, слух женщины уловил какой-то посторонний звук – толи всхлип, толи вздох. Она остановилась и огляделась по сторонам. Невдалеке, из-за сугроба, наметенного этой ночью, выглядывал кусочек волчьей шкуры. Подойдя поближе, ведьма увидела завернутого в шкуру ребенка.
- Ой-е, - пробормотала старуха, поднимая сверток. – Что ж вы так, в шкуре-то оставили… Или, чтоб помучался, бедный, подольше?
Подняв сверток, старая женщина поспешила в свое жилище. В пещере, сложив хворост у огня, она развернула шкуру и внимательно осмотрела ребенка. Девочка, попав в тепло, заворочалась и громко заплакала.
- Ой-е, ой-е, тихо ты, окаянная!
Ребенок повернулся на шаманку и затих, изучая ее льдисто-зелеными глазами. Старуха хмыкнула:
- Ишь ты! Будто понимает все! Ну, что же, повезло тебе, будешь жить, девчонка изо льда! О! А ведь и точно, Изольда!
Ведьма улыбнулась, закутала малышку в сухую шкуру и, прижав ее к груди, принялась укачивать найденыша.

* * *

Девочка осторожно двигалась вдоль стены пещеры, держась за нее ладошками. Ведьма стояла невдалеке, с улыбкой наблюдая за малышкой. Девочка совсем недавно начала вставать с постели, хотя прошло немало лет, с того дня, когда старуха принесла ее домой, закутанную в волчью шкуру. Ведьма давно поняла, откуда ребенок, и почему ее оставили замерзать в лесу – девочка была очень слаба физически, и едва ли смогла бы жить по суровым законам Медового Зала.
- Бабушка! – звонкий голос девочки отвлек старуху от размышлений.
Ведьма повернулась на свою названую внучку и застыла от изумления. Изольда стояла перед ней, слегка покачиваясь на еще непослушных ногах. Попытавшись сделать еще один шаг, девочка споткнулась и упала на вовремя подставленные руки старухи.
- Девочка моя! – из глаз старухи брызнули слезы. – Пошла, наконец-то!
Изольда прикоснулась к морщинистой щеке и проговорила:
- Бабушка, ты не плачь! Я обязательно всему научусь! Я больше не буду бесполезной! Честно-честно!
Старуха улыбнулась сквозь слезы и прижала девочку к себе.
- Внученька, ты никогда не была бесполезной.

* * *

Изольда, закутанная в легкую курточку, из шкуры снежного волка, бежала по лесу, перепрыгивая сугробы. На ее плече, перевязанные веревкой, болтались несколько зайцев.
Вот бабушка обрадуется! Знатный у нас сегодня будет ужин!
Добравшись до пещеры, девушка откинула полог шкуры, закрывавший вход и, скинув сапожки, забежала внутрь.
- Бабуля, я вернулась! – весело прокричала она. – Посмотри, что я принесла!
Увидев сцену, представшую перед ней, Изольда застыла, с протянутой добычей. Улыбка медленно сползла с ее лица. Посреди пещеры, на шкуре, удобно устроилась незнакомая ей девчонка.
- Привет! – жизнерадостно прочирикала та, покосившись на Изольду хитрющими зелеными глазами.
- Это еще что за… - пробормотала Изольда, медленно выходя из ступора.
- Меня зовут Дайко, я из Тирска! Мне бабушка про тебя рассказала! – продолжила девчонка, кивнув на шаманку.
На-а-адо же, из Тирска она! Да еще и «бабушка»! Что за новости такие!
Изольда положила добычу на стол и вышла, чтобы снять с себя верхнюю одежду. Сказать, что она была недовольна визитом нежданной гостьи, означало бы вежливо промолчать. Мало того, что девчонка, на нордлинга не похожая ни чем, живет в Тирске, в ее доме, откуда ее младенцем выкинули замерзать, так еще и сюда забралась, сапог не снимая! Сняв курточку и оставив оружие, Изольда приклеила на лицо милую улыбочку и вернулась к огню. Забрав тушки убиенных зайцев, она принялась с остервенением сдирать с них шкурки, повернувшись к Дайко спиной. Та, словно не заметив Изольдиной реакции, продолжала что-то жизнерадостно щебетать, ни на секунду не умолкая.
Ушла она только затемно, когда Иза уже и не надеялась избавиться от надоедливой гостьи. Но перед этим, она успела расплескать похлебку по всему полу, поиграть с травами, которые Изольда собирала, чтобы продолжить свои эксперименты в зельеварении, перепутав их, и утомить девушку разговорами так, что голова у нее безнадежно раскалывалась.
Надеюсь, я больше не увижу этого снежного бурана в миниатюре…
И если б только знать, как она тогда ошибалась.